Chapter 8 — Birju Maharaj Se Saakshaatkaar

इस साक्षात्कार में पद्मविभूषण पंडित बिरजू महाराज अपने बचपन के आर्थिक संघर्ष, माँ के योगदान, गंडा परंपरा, कथक के इतिहास और घरानों, लोक व शास्त्रीय नृत्य के अंतर तथा लय के महत्त्व पर विद्यार्थियों के प्रश्नों का उत्तर देते हैं। मुख्य संदेश है कि लय जीवन में संतुलन बनाए रखती है और हुनर ऐसा खज़ाना है जिसे कोई नहीं छीन सकता।

यह एक साक्षात्कार है जिसे विद्यार्थियों श्रेया, तनुश्री और माणिक ने पद्मविभूषण पंडित बिरजू महाराज से लिया। पाठ में किसी अलग लेखक का नाम नहीं दिया गया है।

पाठ का केंद्रीय भाव है कि कला को साधना और लगन से जीवित रखा जाता है। लय न केवल नृत्य में, बल्कि जीवन के हर काम में संतुलन बनाए रखती है। गुरु-शिष्य का रिश्ता पवित्र होता है और हुनर ऐसा खज़ाना है जिसे कोई नहीं छीन सकता।

बिरजू महाराज के गुरु उनके पिता अच्छन महाराज और उनके चाचा शंभू महाराज तथा लच्छू महाराज थे। घर में कथक का माहौल होने से वे औपचारिक प्रशिक्षण से पहले ही देख-देखकर कथक सीख गए थे और नवाब के दरबार में नाचने भी लगे थे।

गंडा एक ताबीज़ होता है जिसे कथक की तालीम शुरू होते समय गुरु शिष्य को बाँधते हैं और शिष्य गुरु को भेंट देता है — यह गुरु-शिष्य के पवित्र रिश्ते का प्रतीक है। बिरजू महाराज ने इस परंपरा को उलट दिया — वे कई वर्षों तक नृत्य सिखाने के बाद जब शिष्य में सच्ची लगन देखते हैं, तभी गंडा बाँधते हैं।

बिरजू महाराज के पिता के देहांत के बाद परिवार आर्थिक संकट में आ गया। जिन डिब्बों में कभी तीन-चार लाख के हार होते थे वे खाली पड़े थे। माँ कभी कर्ज़ लेकर तो कभी पुरानी ज़री की साड़ियाँ जलाकर सोने-चाँदी के तार बेचकर गुज़ारा करती थीं। दिन में खाना मिलता था पर रात को कई बार नहीं।

माँ बार-बार यही कहा करती थीं — 'खाने को भले ही चना मिले या कुछ भी न मिले पर अभ्यास ज़रूर करो।' संघर्ष के दौर में उनकी सबसे बड़ी सहयोगी उनकी माँ ही थीं।

कथक की परंपरा बहुत पुरानी है — इसकी चर्चा महाभारत के आदिपर्व और रामायण में भी मिलती है। प्रमुख घराने हैं: लखनऊ घराना, जयपुर घराना और बनारस घराना। इसके अलावा रायगढ़ के महाराज चक्रधर की भी अपनी अलग शैली थी।

बिरजू महाराज के अनुसार गाना, बजाना और नाचना — ये तीनों संगीत का हिस्सा हैं। लय का ज्ञान नर्तक के लिए आवश्यक है क्योंकि अगर सुर-ताल की समझ हो तो वह जान पाएगा कि लहरा ठीक है या नहीं। लय नृत्य को सुंदरता प्रदान करती है और जीवन में संतुलन बनाए रखती है।

बिरजू महाराज के अनुसार लोक नृत्य सामूहिक होता है — लोग थकान दूर करने और मनोरंजन के लिए मिलकर नाचते हैं और यह नाचने वालों के अपने मन बहलाव के लिए होता है। जबकि शास्त्रीय नृत्य में एक नर्तक अकेला काफी होता है और यह दर्शकों के लिए होता है।

उन्होंने कथक की पुरानी परंपरा कायम रखते हुए प्रस्तुतीकरण में बदलाव किए। पिता और चाचाओं की खड़े होने की भाव-भंगिमाओं को भी कथक में शामिल किया। तीनों गुरुओं की शिक्षा को इकट्ठा करके एक नया रूप तैयार किया। टैगोर और त्यागराज जैसे आधुनिक कवियों की रचनाओं पर भी कथक रचनाएँ बनाईं।

यह पाठ पद्मविभूषण पंडित बिरजू महाराज का साक्षात्कार है जिसमें वे कथक की परंपरा और घरानों के इतिहास, अपने बचपन के आर्थिक संघर्ष, गंडा परंपरा, लोक व शास्त्रीय नृत्य के अंतर तथा जीवन में लय के महत्त्व पर विद्यार्थियों से बात करते हैं। उनका कहना है कि हुनर ऐसा खज़ाना है जिसे कोई नहीं छीन सकता।

चाँदनी का अर्थ है बिछाने की बड़ी सफेद चादर। पहले कथक मंच पर नहीं, बल्कि फर्श पर बिछी इसी चाँदनी पर होता था और दर्शक चारों ओर बैठते थे।

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